热继电器是一种利用电流的热效应来切断电路的保护器。它主要应用于电动机的控制与保护电路中，具有以下功能：
1．对异步电动机提供过载保护，其工作原理是利用过载电流通过热元件产生的热量来驱动双金属片弯曲，进而推动动作机构，使电动机的控制电路断开，实现电动机断电停车
2．可以感应环境温度变化，并以此为基础实现对设备的温度保护、过热报警、温度控制以及节能降耗等功能。
3．可与其他自动化设备结合，实现全自动化控制，如与温度控制仪表、PLC等进行联动